1918年张澜任四川省长，他的警卫营副营长是日后成为四川最大军阀的刘湘。

　　抗战爆发前，刘湘曾向张澜请教：“一旦日寇发动侵略，川军将何以处之？”张澜力劝刘湘“坚持抗日，救国救民”、“作爱国将军、民族英雄”。受张澜的引导，抗战爆发后的第三天，刘湘电呈蒋介石，请求出兵抗战。7月14日，刘湘又通电各省军政首长，望共赴国难。这时，国民政府召开国防会议，讨论对付日本侵略的国策。张澜建议刘湘前去参加，以联络中共和爱国将领。8月7日，刘湘飞南京出席会议。会上刘湘慷慨陈词，表示四川可出兵30万，还可提供500万壮丁和川康的人力财力，并坚信：“举国持久抗战，且有国际同情和支援，胜算在我。”刘湘的发言深得主战派赞许。刘湘回川后，同邓锡侯、陈家钰积极准备川军出川抗战。

　　9月5日，四川各界人民欢送川军出川抗日将士大会在成都举行。刘湘和各师旅长及各界代表千人到会。张澜致欢送词，分析了敌我之优劣长短，希望川军拿出自己的特长，“冲锋陷阵”，并勉励各级长官要“爱民如子，与士卒同甘苦”。张澜致辞时特别兴奋，声如洪钟，“绝不类六十余老翁”。会后，川军第二十二、二十三两个集团军分别从北路、东路出川抗日。

　　这时刘湘病体未愈，踌躇不定。张澜慰勉他说：“慎行全身。畴昔保川，如今保国，当勉力以赴，悠悠众口，谗诬自息。”刘湘毅然决定亲赴前线指挥，他曾感慨地对幕僚说：“从前打了半辈子内战，报不出账来，如今有抗战机会，不能不尽力报国，争取个人在历史上的篇幅。这次调出去的军队，占了我半数以上，如不亲去指挥，不要半年就会被分化、吃掉！”1937年11月9日，刘湘离川赴抗日前线，张澜特为他送行。

　　刘湘对蒋介石借抗日之机消灭异己的企图早已估计到，但没有料到会很快发生。第二十二集团军一到宝鸡，即奉命拨归阎锡山的第二战区指挥，第二十三集团军的一部刚到汉口，即拨归第一战区序列。这样刘湘的两个集团军被分割肢解。刘湘得知消息立即到南京要求归还建制。而蒋介石却要他防守南京。刘湘表示愿意承担这一艰难任务，但要求将川军两个集团军调集一起，由他统一指挥。蒋介石迟迟不予认可。刘湘十分气愤，加上过分劳累，胃病大发，但仍带病指挥战斗。11月30日，蒋介石派船把他送到汉口医治。12月上旬，董必武、张澜等都曾前往慰问，并畅谈抗日大计。1938年元旦，蒋介石乘刘湘患病，派陈诚接替刘湘担任第七战区司令长官，并委唐式遵任第二十三集团军司令。刘湘得知异常愤怒，病情加重。1938年1月20日刘湘病逝，终年48岁。刘湘临终没有遗言，只留下亲笔写的两句古诗：“出师未捷身先死，长使英雄泪满襟。”1月25日，毛泽东致唁电，称刘湘之死使“国家失一栋梁，川军失一主帅”。给以应有的评价。

　　2月5日，成都举行追悼刘湘大会，张澜作为主席团成员出席，并于当天发表《回忆刘故主席甫澄的几件事》的纪念文章，称刘湘“尽瘁国家，勋业炳然，在川在国，则虽百世之后，犹足占历史重要之一页，而不能磨灭者也”。2月22日，刘湘遗体安葬于成都武侯祠南侧，28日，张澜再写祭文：

　　呜呼哀哉！辛亥以后，川乱频仍，如草蔓滋。

　　公起其间，智勇深沉，卒能定之。

　　俗士识浅，于公行事，或有微辞。

　　论其大节，深勘钦佩，英杰所为。

　　川中将领，皆澜旧好，不少雄奇。

　　惟公对人，具有诚意，择善而师。

　　度量宽大，能容忠直，不拒予违。

　　相交廿载，指陈得失，信我不疑。

　　川政循轨，建设旧国，三年于兹。

　　中间所历，环境多碍，不免谗讥。

　　拥护中央，统一抗日，矢志不移。

　　冀察失陷，沪战复起，江浙频危。

　　一朝受命，督师东来，胆寒岛夷。

　　呜呼哀哉！出师未捷，大星遽殒，江汉流悲。

　　三军痛苦，举国震悼，柱折天亏。

　　呜呼哀哉！忆昔赴宁，国家大事，待公咨询。

　　救亡必战，时论推许，李白刘齐①。

　　胡天不吊，丧我元戎，突于此时。

　　呜呼哀哉！国难严急，复兴根据，咸谓川宜。

　　今公之死，国故损失，川亦险戏。

　　为国有川，出群才仗，继公伊谁？

　　呜呼哀哉！

　　① 李白刘：指李宗仁、白崇禧、刘湘。